I ricercatori dell’Università del Rhode Island hanno analizzato i dati relativi all’affitto di abitazioni su AirBnB prima e dopo la costruzione del parco eolico di Block Island e hanno scoperto che, contrariamente ad alcune preoccupazioni, le turbine sono collegate all’aumento del turismo sull’isola. Block Island Wind Farm è il primo parco eolico offshore commerciale negli Stati Uniti, situato a 6,1 km da Block Island, Rhode Island nell’Oceano Atlantico. Il progetto a cinque turbine da 30 MW è stato sviluppato da Deepwater Wind.
La preoccupazione maggiore di molte comunità costiere che si affidano al turismo per sostenere la propria economia è che i parchi eolici offshore influiscano negativamente sul turismo.
Infatti, alcuni recenti sondaggi suggeriscono che le persone considerano i parchi eolici offshore un pugno nell’occhio e tendono a pensare che le turbine rovinerebbero il paesaggio marino e rovinerebbero la loro esperienza sulla spiaggia.
“E ‘un argomento comune contro la localizzazione di parchi eolici in mare aperto, ma non ci sono molte prove empiriche a riguardo in un modo o nell’altro”, ha detto Corey Lang, professore associato di economia ambientale. “Sono stati fatti sondaggi per valutare come i turisti potessero sentirsi a riguardo, basandosi sulle potenziali immagini di turbine nelle acque al largo, ma quelle sono ipotetiche”.

I ricercatori hanno raccolto i dati di alloggio da AirBnB per esaminare l’andamento delle entrate mensili, i tassi di occupazione e le prenotazioni da circa due anni prima della costruzione delle turbine ad un anno dopo il completamento della costruzione.
I risultati sono stati quasi del tutto positivi per i massimi mesi estivi di luglio e agosto e non si sono registrati effetti significativi nel resto dell’anno.
Durante i mesi di luglio e agosto successivi alla costruzione delle turbine, gli affitti AirBnB a Block Island hanno registrato, in media, un aumento del 19% dei tassi di occupazione e un aumento mensile di $ 3490 rispetto a quelli delle comunità vicine: Narragansett, Westerly e Nantucket.
Cosa ha provocato questo aumento? Uno dei motivi potrebbe essere che le persone erano entusiaste dell’energia rinnovabile e della sostenibilità, erano curiose del parco eolico e volevano vederlo da sé.
Ma potrebbero esserci in gioco altri fattori. Si percepisce che vicino alle turbine si pesca meglio, ad esempio, quindi più persone raggiungono l’isola per andare a pescare.
Lang ha in programma di seguire questo studio con un’indagine sulle percezioni del parco eolico dal punto di vista di coloro che vivono a Block Island tutto l’anno.
“Una cosa è guardare una turbina per alcuni giorni e lasciarsi incantare da essa”, ha detto. “Ma averla lì sempre può essere costantemente diverso.”