La stragrande maggioranza della produzione di energia eolica negli Stati Uniti sta avvenendo sulla terraferma (un’eccezione è rappresentata da un piccolo parco eolico commerciale al largo della costa di Rhode Island). Negli ultimi dieci anni, questa produzione è triplicata, diventando la più grande fonte di energia rinnovabile nel paese.
Sono presenti più di 56.800 turbine eoliche in 41 stati e territori, generando oltre il 6% dell’elettricità della nazione, supportando oltre 105.000 posti di lavoro e raccogliendo miliardi di dollari in investimenti privati ​​e pubblici.
Negli ultimi anni il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) ha presentato un piano ambizioso per espandere il settore eolico nazionale con turbine offshore.
Ma questa implementazione non sarà così semplice come potrebbe sembrare.

Tomer Fishman e Thomas Graedel, rispettivamente un ex studente post-dottorato e un professore emerito presso la Yale School of Forestry & Environmental Studies, hanno sfidato il piano del DOE, concentrandosi specificamente sulle questioni ambientali, economiche e geopolitiche in gioco.
Turbine come quelle al largo di Rhode Island, ha detto Fishman, sono enormi; sono alte come il monumento a Washington e hanno il diametro della lama più lungo di un campo da calcio. Queste turbine richiedono anche magneti incredibilmente potenti che utilizzano l’elemento al neodimio, un metallo delle terre rare. E ne richiedono enormi quantità: sono necessari circa 2.000 sterline per produrre ciascun magnete.
Fishman ha affermato che quasi tutto il neodimio del mondo è estratto in Cina, dove i costi sono più economici e le normative ambientali sono meno severe. I magneti sono costruiti in Giappone, quindi spediti in Francia dove vengono installati nelle turbine. Ma ogni passo lungo la strada può causare un intoppo nella catena di approvvigionamento.
Un altro problema può essere la scarsa disponibilità di neodimio. Gli Stati Uniti hanno scavato il neodimio in passato nella miniera di terre rare della California’s Mountain Pass, ma problemi finanziari e ambientali hanno causato l’interruzione delle operazioni diversi anni fa.
Fishman e Graedel hanno cercato di affrontare i potenziali problemi del loro lavoro, proponendo specifici calcoli sui piani del DOE, e hanno affermato che le loro operazioni potrebbero avviare una conversazione realistica sull’internalizzazione della produzione di queste turbine, che ritengono sia possibile con la corretta gestione.
“Quello che stiamo facendo ora è la creazione di una tabella di marcia per orientare i tempi e le dimensioni della produzione”, ha affermato Fishman. “Stiamo davvero iniziando da zero, il che ci dà il tempo di farlo bene e condurre più ricerche: questo è un buon punto di partenza.”