Come implementare il passaggio dai combustibili fossili alle rinnovabili è una questione delicata per molte industrie. Per le industrie pesanti, come le raffinerie di petrolio, o l’industria della carta e della cellulosa, è particolarmente urgente iniziare a muoversi, perché i cicli di investimento sono molto lunghi. Allo stesso tempo, è importante ottenere l’investimento giusto perché si potrebbe essere costretti a sostituire le caldaie o le strutture in anticipo, il che significa maggiori costi finanziari. Grazie a sforzi strategici a lungo termine, i ricercatori della Chalmers University of Technology di Svezia hanno aperto la strada a cambiamenti radicali, che potrebbero essere applicati a nuove installazioni, nonché essere implementati in migliaia di impianti esistenti in tutto il mondo.

La soluzione presentata riguarda la gassificazione diffusa della biomassa. Questa tecnologia non è nuova. Approssimativamente, ciò che sta accadendo è che a temperature elevate, la biomassa viene convertita in un gas. Questo gas può quindi essere raffinato in prodotti finiti che sono attualmente fabbricati con petrolio e gas naturale. I ricercatori di Chalmers hanno dimostrato che un possibile prodotto finale è il biogas che può sostituire il gas naturale nelle reti di gas esistenti.

In precedenza, lo sviluppo della tecnologia di gassificazione è stato ostacolato da importanti problemi con il rilascio di catrame dalla biomassa, che interferisce con il processo in diversi modi. Ora, i ricercatori della divisione Energy Technology di Chalmers hanno dimostrato che possono migliorare la qualità del biogas attraverso i processi chimici e che il catrame può anche essere gestito in modi completamente nuovi. Questo, in combinazione con uno sviluppo parallelo di materiali di scambio termico, offre possibilità completamente nuove per la conversione delle caldaie per teleriscaldamento nei gassificatori a biomassa.

“Ciò che rende questa tecnologia così attraente per diverse industrie è che sarà possibile modificare le caldaie esistenti, che possono quindi integrare la produzione di calore ed energia con la produzione di combustibili e prodotti chimici senza fossili.”, afferma Martin Seemann, professore associato di energia Tecnologia a Chalmers.
Gli impianti che possono essere convertiti in gassificazione sono centrali elettriche, teleriscaldamento, cartiere, segherie, raffinerie di petrolio e impianti petrolchimici.