Un nuovo studio, riportato sulla rivista Science, ha dimostrato che parchi eolici e solari di grandi dimensioni potrebbero far aumentare le precipitazioni e far crescere la vegetazione, anche nel deserto del Sahara.
Yan Li, l’autore principale e ricercatore postdottorato in risorse naturali e scienze ambientali presso l’Università dell’Illinois, afferma che questo studio è tra i primi a monitorare gli effetti climatici di impianti eolici e solari, tenendo conto del modo in cui la vegetazione risponde ai cambiamenti di calore e precipitazioni.
Passare dai combustibili fossili alle energie rinnovabili è un passo importante e necessario per scongiurare il cambiamento climatico. Tuttavia, nei nostri sforzi per diventare ecologisti, dobbiamo anche essere consapevoli delle altre conseguenze, sia intenzionali che involontarie, e ciò include il modo in cui un dispiegamento di massa delle tecnologie rinnovabili potrebbe influire sul clima circostante.
Yan Li e colleghi, Eugenia Kalnay e Safa Motesharrei, hanno scoperto che tutte quelle ipotetiche turbine eoliche e pannelli solari renderebbero l’ambiente circostante più caldo e piovoso, e potrebbero rendere verdi parti del Sahara per la prima volta in almeno 4.500 anni.
“L’abbiamo scelto perché è il più grande deserto del mondo”, sottolinea Li, “è scarsamente popolato, è estremamente sensibile ai cambiamenti della terra ed è in Africa e vicino all’Europa e al Medio Oriente, tutti con un grande e crescente fabbisogno energetico”.
Hanno scoperto che i parchi eolici hanno causato un riscaldamento della temperatura dell’aria vicino alla superficie, con differenze maggiori nelle temperature più fredde, piuttosto che in quelle più calde. Le turbine mescolano l’aria al suolo verticalmente causando un maggiore riscaldamento notturno portando l’aria più calda dall’alto. Questi cambiamenti influenzerebbero il microclima e, se le installazioni fossero veramente enormi, potrebbero davvero alterare il clima su scala continentale. I pannelli solari significano che più radiazione solare viene assorbita meno energia solare viene riflessa nello spazio. Questo fa sì che la superficie del terreno si riscaldi.
“Abbiamo scoperto che l’installazione su larga scala di parchi solari ed eolici può portare più precipitazioni e promuovere la crescita della vegetazione in queste regioni”, ha detto Kalnay. “L’aumento delle precipitazioni è una conseguenza delle complesse interazioni terra-atmosfera che si verificano perché i pannelli solari e le turbine eoliche creano superfici terrestri più ruvide e più scure”.
Pur non essendo un programma per l’immediato futuro, lo studio dimostra che queste fonti di energia potrebbero avere effetti più benefici, e le installazioni in regioni aride o semi-aride potrebbero aiutare l’agricoltura, lo sviluppo economico e il benessere sociale.
