Gli Stati Uniti producono ogni anno 79 milioni di tonnellate di rifiuti organici umidi da trasformazione alimentare e produzione animale. Uno dei maggiori ostacoli nell’estrarre energia da questi rifiuti è il contenuto d’acqua. L’essiccazione richiede quasi la stessa energia che si otterrebbe estraendola da questi rifiuti.
La liquefazione idrotermica è una potenziale soluzione a questo problema perché usa l’acqua come mezzo di reazione e converte anche i rifiuti biodegradabili (non grassi) in olio biocarburante che può essere ulteriormente trasformato in carburanti.

“Il nostro gruppo ha sviluppato reattori HTL su scala pilota per produrre l’olio biocarburante per l’aggiornamento”, ha detto Wan-Ting Chen, il primo autore del lavoro e professore all’Università del Massachusetts. “Siamo stati anche in grado di separare le frazioni distillabili dall’olio biocratico: utilizzando il 10-20% di distillati potenziati miscelati con il diesel, abbiamo visto una potenza erogata dal 96% al 100% e emissioni inquinanti simili al diesel normale”.
Il team sta costruendo un reattore su scala pilota che può essere montato su un rimorchio mobile, con la capacità di processare una tonnellata di rifiuti organici e produrre 30 galloni di olio biocratico al giorno. Questa capacità consentirà al team di condurre ulteriori ricerche e fornire parametri chiave per l’applicazione su scala commerciale.