La pesca e i giacimenti di petrolio e di gas in mare aperto impiegano migliaia di persone e producono miliardi di euro l’anno, mentre la maggior parte delle materie prime e dei beni di consumo vengono importati ed esportati via mare. L’UE possiede la flotta mercantile più grande del mondo; il 90 % del commercio estero e il 40 % del commercio interno avvengono via mare.