Il calore di scarto a bassa temperatura è un sottoprodotto di molti metodi per la produzione di energia. Nelle automobili, il calore di scarto generato in inverno viene deviato per far funzionare il sistema di riscaldamento del veicolo, ma in estate quello stesso calore di scarto viene rilasciato nell’ambiente. Le centrali elettriche a carbone, nucleari o di altro tipo hanno bisogno di temperature elevate per produrre elettricità, ma dopo aver prodotto elettricità il calore di scarto in eccesso è inviato in torri di raffreddamento per essere dissipato.
Ricercatori della Penn State University negli Stati Uniti vogliono prendere questo calore di scarto e catturarlo per produrre altra energia. Il team sta utilizzando una batteria basata sull’ammoniaca rigenerata per via termica che comprende elettrodi di rame con ammoniaca aggiunta solo all’anolita, che è l’elettrolita che circonda l’anodo.
La batteria funziona fino a che la reazione consuma l’ammoniaca necessaria per la complessa formazione nell’elettrolita vicino all’anodo o esaurisce gli ioni di rame nell’elettrolita vicino al catodo. Poi la reazione si ferma. Usando calore di scarto a bassa temperatura proveniente da una fonte esterna, i ricercatori distillano ammoniaca dall’effluente rimasto nell’anolita della batteria e quindi la ricaricano nella camera del catodo originale della batteria. Il flusso di ammoniaca liquida è in grado di convertire l’energia termica in energia elettrica nella batteria.
L’utilizzo del calore di scarto per la produzione di energia permetterebbe una produzione aggiuntiva di elettricità senza nessun ulteriore consumo di combustibili fossili. Le batterie rigenerate per via termica sono un modo neutrale rispetto al carbonio per immagazzinare e convertire il calore di scarto in elettricità con un costo potenzialmente inferiore rispetto a dispositivi allo stato solido.
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