I droni, da hobby di nicchia sono ormai diventati uno strumento essenziale per le imprese che operano nei settori delle consegne o delle ispezioni industriali. Tuttavia, le aziende sono ancora titubanti riguardo il loro utilizzo e aspettano di vedere come le aziende che operano in questo bussiness si stanno evolvendo, quali tecnologie useranno e quali fornitori leader emergeranno nel mercato.

Gli interventi e la manutenzione delle turbine eoliche sono un’industria ben posizionata per trarre beneficio a breve termine dall’uso di droni nelle loro attività. Infatti, le turbine eoliche stanno diventando sempre più grandi e questo implica maggiori difficoltà nell’ispezione che, solitamente, viene fatta con gru o personale specializzato, controllando sia le lame che la struttura complessiva. La manutenzione e l’ispezione sono quindi costosi, lunghi e rischiosi per coloro che la effettuano.
La soluzione a questo può essere quella di permettere di fare questo lavoro ai droni.

Si sono svolte delle prove sperimentali nel nord della Svezia, curate dall’ University of Technology di Lulea. Nel mezzo dei boschi è stato istituito un laboratorio esterno. Protagonisti una delle turbine eoliche di Skellefteå kraft e, naturalmente, il drone. Il compito del drone era quello di ispezionare la turbina eolica e ricostruire un modello 3D per rilevare guasti e crepe. Eseguire questo compito all’esterno è estremamente più impegnativo rispetto a farlo all’interno di un laboratorio. All’esterno non ci sono punti di riferimento per il drone e la parte difficile è fare capire al drone dove si trova.

“Siamo riusciti a volare autonomamente, con grande autonomia e precisione nella localizzazione, e questo è stato un grande passo per noi. Il risultato rende il nostro gruppo di ricerca unico in Europa”, spiega George Nikolakopoulos, professore all’University of Technology.

Dall’altra parte del globo, SkySpecs, una startup originaria del Michigan, ha sviluppato un sistema automatizzato di ispezione attraverso i droni per l’industria eolica.
I droni volano autonomamente durante l’ispezione e utilizzano un sistema avanzato di identificazione per catturare immagini di alta qualità, rilevare fessure della turbina e raccogliere dati preziosi.
Le ispezioni della SkySpecs richiedono meno di 15 minuti e i droni possono condurre fino a 17 ispezioni in un solo giorno.

Il Global Wind Energy Council ha stimato che in tutto il mondo, alla fine del 2015, operano 314.000 turbine eoliche individuali. Con questo volume, la domanda di ispezioni da parte di droni potrebbe aumentare drasticamente.