Gli Stati Uniti spendono 5 miliardi di dollari all’anno per riparare i danni all’infrastruttura stradale causati dalle operazioni di controllo della neve e del ghiaccio invernali e dall’uso di dispositivi antighiaccio tradizionali. Un team di ricercatori della Washington State University sta sviluppando una soluzione più sostenibile usando bucce e altri rifiuti agricoli.

I ricercatori, tra cui lo studente laureato Mehdi Honarvar Nazari e Xianming Shi, professore associato di ingegneria civile e ambientale, hanno determinato che il loro sghiacciatore contenente estratto di uva ha sovraperformato i dispositivi di uso comune, tra cui il sale stradale e quella che si pensa sia una miscela più ecologica, composta da salamoia e succo di barbabietola. Tuttavia, quando il succo di barbabietola entra nei corpi idrici, può esaurire l’ossigeno e mettere in pericolo gli organismi acquatici.
Ogni anno, vengono utilizzati sulle strade degli Stati Uniti circa 27 milioni di tonnellate di cloruro di sodio, comunemente noto come sale da strada, per la manutenzione invernale. I cloruri non si degradano nell’ambiente e possono comportare rischi ambientali a lungo termine. I dispositivi antighiaccio commerciali, in genere, contengono sostanze chimiche corrosive per metalli, asfalto, cemento e comportano rischi per le specie acquatiche.
I ricercatori hanno scoperto che la loro soluzione a base di estratto di uva scioglie il ghiaccio più velocemente di altri dispositivi e provoca danni significativamente minori al calcestruzzo e all’asfalto, i due materiali più utilizzati in ponti e strade. La soluzione presenta anche un rischio minore per i corpi idrici vicini.

Shi ha pensato per la prima volta di utilizzare la biotecnologia per ricavare additivi per dispositivi antighiaccio dai materiali di scarto agricoli diversi anni fa, quando incaricato dal Dipartimento dei trasporti dell’Alaska di sviluppare formulazioni di salamoia di provenienza locale per l’antigelo. Il suo gruppo ha anche applicato con successo questa tecnologia per utilizzare foglie di peonia, foglie di barbabietola da zucchero, foglie di dente di leone e rifiuti di mele e uva.
“La bellezza di questo approccio è che ci consente di diversificare”, ha detto. “Possiamo utilizzare la stessa tecnologia di piattaforma in diverse regioni del paese, ma scegliere un prodotto agricolo diverso, a seconda della fonte di rifiuti disponibile”.

(Fonte: Washington State University)